从高压离心泵的工作原理可知，水泵可以吸入低水位，因为叶轮通过旋转产生离心力，从而在泵的入口处产生真空，即低于大气压，并且吸池的表面具有大气压的作用，将水往上推。
如果将水泵安装在离吸水面更高的位置，则需要提高泵入口处的真空度，即叶轮入口处的压力较低才能吸水。当泵入口的真空度足够大时，即压力降低到一定程度。尽管在常温下也需要将水汽化以产生大量气泡：由于离心力的作用，这些气泡和水一起通过叶轮，水压缓慢升高，气泡凝结成水消除丈夫。
当气泡消失时，周围的水将高速补充，并发生剧烈的碰撞。此时，会产生强烈的水锤现象，该现象会击中叶片并失去其表面。随着时间的流逝，叶片会损坏，并且叶片会进入太阳。一小块蜂窝状的东西从背面剥落。同时，还有一声巨响，导致泵振动，流量小，效率降低，甚至没有水被切断，此现象称为气蚀。不允许泵在气蚀条件下工作。
对于某些水泵，当泵的速度和流量恒定时会产生气蚀现象，这限制了吸水头水泵。
高压泵没有气蚀现象，泵入口允许很小的压力称为泵的允许真空。检查一下在使用过程中从性能表或标签上获得。泵不能安装在离吸水面太高的位置，应根据允许的真空值确定。